冷却水系统在运行过程中，其冷却设备的金属表面上常常会发生沉积物(污垢)的集积。沉积物会使换热器中冷却水通道的截面积和冷却水的通量变小，从而大大降低其冷却效果。同时，沉积物覆盖于金属表面，也为“垢下腐蚀”创造了必要的条件。而且沉积物还会阻碍我们进行水处理保养时冷却水中
缓蚀剂和
预膜药剂到达冷却设备的金属表面，使它们难于与金属反应而生成保护膜，从而降低
缓蚀剂和预膜处理的效果。 另外还有长期积累所生成的微生物黏泥和油垢也是微生物生长的基地和养料。黏泥还是微生物躲避杀生剂的庇护所；油垢的存在会增加冷却水的耗氧量，降低氯的杀菌效果，这些都将促进微生物的生长和微生物腐蚀的发展。 因此，不论从提高冷却效果来考虑，还是从防止腐蚀和抑制微生物生长来考虑，冷却水系统都应定期进行清洗，以除去金属表面上的那些沉积物。
